Субботним прохладным днём, 21 августа, на трассе Саратов — Энгельс было жарко от разогретых бегом тел участников 15-километрового легкоатлетического агитационного пробега, посвящённого Дню Государственного флага России.
Забег стартовал в 10.00. у памятника Н.Г. Чернышевскому после приветственных слов вице-губернатора - первого заместителя Председателя Правительства области Александра Бабичева и выстрела из стартового пистолета. Так как праздник проводился областным министерством по развитию спорта, физической культуры и туризма, его министр — Владимир Пашкин счёл своим долгом возглавить примерно 200-численную армию бегунов. Рядом с ним бежали президент областной федерации по лёгкой атлетике, почётный гражданин г. Энгельса, мастер спорта международного класса Ирина Можарова, главный редактор газеты «Новые времена» Олег Злобин, директор областной детско-юношеской спортшколы «Урожай» Сергей Гладкощёков и автор этих строк. Главным «героем» дня был, конечно же, Российский флаг. Большой стяг «бежал» впереди всей колонны, крепко удерживаемый в руках рослого ветерана саратовского спорта 66-летнего Ивана Пилипчука — флагоносца клуба «Сокол» с многолетним стажем. Украшали колонну ещё десятка два флагов России нести которые было доверено самым статным и достойным физкультурникам и спортсменам.
Стержневая команда беговой армады — это более полусотни физкультурников саратовского городского клуба ходьбы и бега «Сокол» — люди самого разного возраста. Им-то и предстояло «отмерить» всю дистанцию от первого километра до последнего Их поддержкой были юные представители самых разных видов спорта. Со своими тренерами и некоторыми руководителями спортшкол, они сопроводили основную команду только по саратовским улицам — примерно три километра. Но нашлась в их рядах и пятёрка отчаянных голов, которая сумела одолеть весь 15-километровый маршрут. Всех удивил 11-летний боксёр Арам. Он пыхтел, потел, но упрямо семенил ногами, словно носорог. А его мама, оставшаяся в Саратове более двух часов ожидала сына на старте пробега. Вот из таких, наверное, «упрямцев» и вырастают будущие чемпионы. Заслужил наивысших похвал на финише и 39-летний инвалид по ДЦП Сергей Юриков. Этот мужчина почти не может ходить. Зато на своём трёхколёсном велосипеде творит настоящие чудеса. Его лихая езда на «железном коне» знакома многим саратовским водителям. Чтобы принять участие в пробеге, Сергею пришлось проехать в общей сложности 50 километров! Он по духу и поступкам — мужественный человек.
В задачи забега входила пропаганда здорового образа жизни. В первую очередь физических упражнений, спорт и такого простого, доступного, дешёвого и эффективного вида двигательной активности, как бег трусцой. Ведь это наилучшая защита почти от всех болезней, а часто и надёжнейшее лекарство. Среди участников пробега было немало людей, на себе познавших величайшую оздоровительную силу физической активности. Среди них самым умудрённом в победе над своими недугами был 76-летний Виктор Слепов. Ещё в молодости ему довелось пережить и тягости тяжёлого заболевания и убедиться в силе физических упражнений. Из-за туберкулёза лёгких несколько лет он подвергался неприятнейшей процедуре. Ему еженедельно вдували в межплевровое пространство воздух, как в футбольный мяч. Устав от такой искусственной жизни, он решил вернуться к былой физической активности. Чем больше тренировался в беге, лыжах, других упражнениях, тем больше радовался жизни. Здоровье явно шло в гору. До сих пор остаётся крепким, подтянутым здоровяком и ярым поклонником бега, лыж и других упражнений. Он и в домашнем хозяйстве, и в саду молодец — надёжная опора жены, дочери и внучек. Хорош пример и 19-летнего Рената Зарипова, с детства страдавшего неправильным ростом диафрагмы. Из-за этого были серьёзные проблемы и с развитием лёгких, и здоровьем сердца. В результате, пришлось перенести сложную операцию. Но и после неё сердечко продолжало барахлить. Прозанимавшись в команде бегунов клуба «Сокол» буквально несколько месяцев, он и сам почувствовал значительное облегчение, и врачи подтвердили существенные положительные сдвиги. А сейчас без регулярных 10 — 15-километровых пробежек Ренат себя и не мыслит. И удовольствие от них получает, и здоровье теперь в полном порядке.
Преодолев витиеватый 15-километровый маршрут, пробег финишировал, как и планировалось, на центральном стадионе города Энгельса. Хозяйкой торжественной встречи была Ирина Можарова, по чьей инициативе в прошлом году здесь был образован клуб любителей бега «Ассоль». Под звуки оркестра каждому участнику забега были вручены от имени физкультурно-спортивного министерства сладкие призы. А хозяева — вначале «угостили» душем, а потом накрыли стол. За чаем и сдобными булочками горячо делились впечатлениями, эмоциями, планировали будущие пробеги и благодарили организаторов состоявшегося праздника здоровья.

Юрий Яковлев, руководитель саратовского городского клуба ходьбы и бега «Сокол», заслуженный работник физической культуры РФ